سنكرس المقالة الأولى لدراسة العناصر المكونة للعقد ومتى تتوافر تلك العناصر لكي يصبح العقد ملزما لطرفيه.
المبدأ الأساسي هو أن صيرورة العقد ملزما رهن ما تم الاتفاق عليه بصورة موضوعية بين الطرفين، كما يتم استنباطه من أقوالهم وأفعالهم.
Whether there is a binding contract between the Parties depends upon what they have objectively agreed, as indicated by their words and conduct.
وقد تم تكريس هذا المبدأ من قبل محكمة انكليزية في قضية
RTS Flexible Systems Ltd Vs. Molkerei Alois Mulller GmbH & Co. KG (UK) Production 2010
حيث تلخصت وقائع القضية بما يلي: قدمت المدعية عرضا خطيا لتركيب خطين انتاج لتوضيب المواد الغذائية لصالح المدعى عليها التي كانت تقوم بانتاج مشتقات الحليب لبيعها في المحلات والسوبرماركت. وقد تم الاتفاق على أن يبدأ الخطان بالعمل في 30 سبتمبر 2005.
بتاريخ 21 فبراير 2005 راسلت المدعى عليها المدعية وأبلغتها عن نيتها في المضي بالمشروع على أن يقوم الطرفان بابرام عقد خلال أربعة أسابيع يتضمن كافة البنود التعاقدية وقد دخل الطرفان في مفاوضات مفصلة وقد توافقا على معظم بنود العقد في 5 يوليو ولكنهما لم يوقعا عقدا رسميا وقد طرأ بعض التأخير بين شهري يونيو وأغسطس وقد تم تعديل خطط التسليم بتاريخ 25 أغسطس. بدا العمل بخط الإنتاج الأول في 10 أكتوبر وبالثاني في أواخر شهر ديسمبر 2005 أو بداية يناير 2006. في نهاية شهر يناير 2006 كانت المدعية قد دفعت للمدعى عليها 70 بالمائة من ثمن العقد ولكنها لم تقد بسداد نسبة العشرون (20) بالمائة المستحقة بتاريخ التسليم. اعتبرت محكمة الاستئناف انه لم يقم عقد ملزم بين الطرفين.
أما المحكمة العليا (محكمة اللوردات) فقد اعتبرت انه تم ابرام عقد ملزم بين الطرفين اذ أن الطرفين قد توافقا على بنود العقد الأساسية. يمكن الاستخلاص من مراسلات وأفعال الطرفين بتاريخ 25 أغسطس أنه قام عقد بين الطرفين على أساس البنود التي توافقا عليها بتاريخ 5 يوليو والتي تضمنت مسودة العقد النموذجي المعدل كما تم تعديله بتاريخ 5 أغسطس
المحامي والمستشار القانوني سيريل نفاع